Jeder Mensch besitzt 12 Rippenpaare, die hinten an den 12 Brustwirbeln der Wirbelsäule und vorne knorpelig am Brustbein angehängt sind. Nur die Elfte und Zwölfte Rippe ist kürzer und endet nicht am Brustbein ("fliegende Rippen"). Rippen und Brustbein bilden zusammen den Brustkorb, der wie ein "knöcherner Käfig" die Lunge und das Herz schützt. Ausserdem kann der Brustkorb über die Rippengelenke und Rippenmuskulatur gehoben und gesenkt werden, was eine Voraussetzung für die Atmung ist.
