Das Rückenmark bildet mit dem Gehirn zusammen das zentrale Nervensystem. Es verbindet das Gehirn mit den Spinalnerven, die vom Rückenmark abgehen. Das Rückenmark verläuft im Rückenmarkkanal der Wirbelsäule und wird durch die Wirbelkörper und Wirbelbögen geschützt. Es reicht vom verlängerten Mark unterhalb der Schädelbasis bis hinab zum zweiten Lendenwirbel. Unterhalb davon ist das Rückenmark stark verkümmert und sieht aufgrund der auslaufenden gebündelten Nervenfasern wie ein Pferdeschweif aus. Das Rückenmark besteht aus einer grauen und weissen Substanz. Zentral liegt die graue Substanz, die im Querschnitt wie ein Schmetterling aussieht und aus unzähligen Nervenzellen gebildet wird. Die weisse Substanz umschliesst die graue Substanz und enthält hauptsächlich die langen Nervenfasern. Das Rückenmark ist wie das Gehirn von Rückenmarkflüssigkeit (Liquor) und von drei schützenden Rückenmarkhäuten umgeben: eine harte äussere Haut, eine gut durchblutete mittlere Haut und eine weiche dem Rückenmark direkt aufliegende innere Haut.
